Les palafittes en France

En 1876, le sculpteur Henri Chapu expose au Salon, lieu de la consécration officielle pour les artistes, le buste en bronze d’un certain M[onsieur]. M... Cette initiale désigne Eugène Millet, l’archi- tecte chargé de la restauration du château de Saint-Germain-en-Laye, qui débute en 1862. L’exemplaire du musée d’Archéologie nationale témoigne de l’hommage rendu à Millet par les entrepreneurs du chantier du monument.

Les premiers gestes symboliques autour de la mort sont généralement datés de 100 000 ans. Mais des indices soulignent déjà une possible intentionnalité dans le traitement des corps vers 430 000 ans. Le musée national de Préhistoire aux Eyzies propose de remonter le temps à la découverte de ces pratiques très diverses qui traduisent dès ces époques anciennes des préoccupations d’ordre spirituel et social.

Le terme « palafitte » désigne un mode de construction sur pilotis (de l’italien palafitta, pilotis). En Europe occidentale, de nombreux villages palafittiques ont été construits, entre 5 200 et 700 avant notre ère, c’est-à-dire durant le Néolithique et l’Âge du bronze. Ces découvertes, parfois très anciennes, ont été faites dans des lacs ou des marais de l’arc alpin. Associées à de multiples vestiges bien conservés, ces constructions en bois dévoilent des modes de vie singuliers, que nous vous proposons de découvrir dans ce dossier.

En Charente-Maritime, à la limite des cités des Santons et des Pictons, le site de Saint- Georges-du-Bois livre dès 1976, grâce aux photographies aériennes de Jacques Dassié, un amphithéâtre. Si ce monument a longtemps été considéré comme isolé, ses abords viennent de faire l’objet de fouilles, dévoilant une véritable petite « ville » et remettant en question le schéma traditionnel d’occupation du territoire chez les Romains.

Les visiteurs du musée de la Bibliothèque nationale de France (BnF) sont souvent étonnés d’y découvrir des collections archéologiques ! Que font ces objets dans une bibliothèque ? Cette singularité s’explique pourtant aisément par l’histoire des lieux : le Cabinet des médailles conserve en effet la plus ancienne collection archéologique française. Aujourd’hui partie intégrante de la BnF, sous le nom de département des Monnaies, médailles et antiques, il est le témoin de la naissance et du développement précoce de l’intérêt pour l’Antiquité et l’archéologie en France.

Méconnu, le patrimoine archéologique du Turkménistan se dévoile à la faveur d’une superbe exposition à Rome. Y sont rassemblés des chefs- d’œuvre provenant de la florissante Margiane protohistorique ou de l’ancienne Parthie, et en particulier du grandiose complexe de Nisa. Au fil d’un parcours chronologique qui débute dès le Néolithique et aborde toutes les époques anciennes de cette région d’Asie centrale, nous découvrons une culture matérielle singulière et raffinée, expression de civilisations implantées à la croisée des routes commerciales, religieuses et culturelles entre Mésopotamie, plateau iranien et vallée de l’Indus.