Balades estivales

Commandé pour le décor du Théâtre de Chaillot à l’occasion de l’Exposition internationale des arts et des techniques appliquées à la vie moderne de 1937, le monumental relief d’Évariste Jonchère, Les Arts du Théâtre, centré sur la figure d’Apollon musagète (dieu des arts), accueille désormais les visiteurs dans la cour du musée Sainte-Croix à Poitiers.

Haut lieu du tourisme corrézien, le village de Gimel et ses cascades ont d’abord captivé les artistes et les écrivains fascinés par le romantisme tragique et inquiétant du paysage.

De 1886 à 1888, Émile Zola passe ses étés à Royan, station balnéaire en plein essor depuis le Second Empire. Entouré de ses amis, il oublie, dans une ambiance festive, les soucis de la vie littéraire. On le retrouve dans ces moments privilégiés, à travers sa correspondance et les photographies de Victor Billaud.

Au cœur du département des Deux-Sèvres, la Gâtine poitevine, « pays » drainé par d’innombrables cours d’eau, offre l’étonnant spectacle de blocs de pierre colossaux empilés au fond des vallées. Ce phénomène géologique qui fascina le xixe siècle est à l’origine de bien des légendes et interprétations fantaisistes.

Surnommée « la Sixtine de l’époque romane » par André Malraux, l’abbatiale Saint-Savin est riche d’un extraordinaire ensemble de peintures murales. L’un des plus vastes conservé en dehors de l’Italie, il a été exécuté vers 1100 et inscrit en 1983 au Patrimoine mondial de l’Unesco. Quatre admirables cycles, bibliques ou hagiographiques*, rehaussés de couleurs encore éclatantes, sont représentés dans le porche, la tribune, le haut-vaisseau de la nef et la crypte, en plein accord avec les fonctions liturgiques ou pastorales de chaque espace.

Au hameau de Masgot, à Fransèches dans la Creuse, une cinquantaine d’œuvres en granite sont le fruit, au xixe siècle, du travail patient de François Michaud, sculpteur autodidacte qui a fait de son village une œuvre d’art offerte aux visiteurs.

Une relique du prophète et une rivière ont donné son nom au joli village de Saint-Jean- de-Côle, en plein cœur du Périgord vert. À l’ombre protectrice de l’imposant château de La Marthonie, son église, son prieuré, son pont à dos d’âne et ses maisons fleuries ont su faire oublier les désastres des guerres en redonnant à cet ancien lieu de pèlerinage sa sereine harmonie. Le temps s’immobilise à Saint-Jean, labellisé parmi « les plus beaux villages de France ».

Exploité de 1958 à 1992 par EDF, qui cueillait là le lignite pour alimenter une centrale thermique destinée à la production d’électricité, le site d’Arjuzanx, propriété du Département des Landes, est aujourd’hui un territoire étendu sur plus de 2 000 ha voué à la protection de la faune, de la flore, des milieux naturels et à l’écotourisme. Les grues cendrées qui y séjournent par milliers d’octobre à mars sont les emblèmes des lieux.

Sous les pavés... l’histoire. Cette balade souterraine de Bordeaux nous conduit dans les entrailles marécageuses de la ville bâtie au bord du fleuve et des anciennes rivières, là où l’histoire et l’archéologie urbaine se mêlent aux croyances populaires et aux légendes.

Au cœur d’un xvie siècle tourmenté par les guerres de Religion, c’est à proximité de la paisible ville de Jarnac, en Charente, que s’affrontèrent, au cours d’une sanglante bataille, catholiques et protestants et où se distinguèrent quelques héros.

Au nord-est d’Angoulême, La Rochefoucauld- en-Angoumois abrite un exceptionnel site archéologique tout récemment mis au jour : le Réseau de la Licorne. Les traces du passage de l’Homme à l’âge du bronze sont remarquablement conservées dans ces grottes pleines de promesses pour les avancées de la science.

Sous le Second Empire, Léon et Frédérick Lesca, audacieux, dynamiques et riches entrepreneurs, transformèrent la presqu’île du cap Ferret. Retour sur la naissance d'une dynastie enracinée dans un cadre enchanteur.

Le 9 février 1932 la commune de Moirax, dans le Lot-et-Garonne, est saisie d’effroi face à un sextuple meurtre. Vite démasqué, le coupable Pierre Delafet choque par son apparente indifférence face à l'assassinat de sa famille, commis, semble-t-il, de sang- froid. A-t-il perdu la raison ? Récit d’un procès qui défraya la chronique.

La légende d’une statue miraculeuse échouée sur les bords du Bassin d’Arcachon se trouve à l’origine d’un premier sanctuaire marial. La mer, les vents, le sable, le feu, ou encore la concurrence déloyale d’un édifice neuf et plus pratique ne purent venir complètement à bout de cette chapelle primitive, vénérée par les marins. Un peu mutilée, mais somptueusement restaurée, elle cohabite depuis 1856 avec l’église néo-gothique devenue basilique, Notre-Dame d’Arcachon.

Entre savoirs ancestraux, médecines populaires, croyances et superstitions, l’usage des plantes et des eaux à des fins thérapeutiques connaît aujourd’hui un regain d’intérêt.