Les océans du ciel

Deux lettres, un chiffre : la formule chimique de l’eau est universellement connue. Et pour cause, s’agissant de notre existence, tout commence avec elle. Mais comment l’eau de nos océans et de notre corps est-elle apparue dans l’Univers ?

Notre planète est-elle née avec toute son eau, ou l’a-t-elle accumulée après le terme de sa formation ? Si l’eau venue d’ailleurs a longtemps emporté les débats, une nouvelle vague d’études semble aujourd’hui indiquer qu’il y avait tout sur place depuis le début. Ou presque…

Monde glacé soumis aux intenses radiations qui entourent Jupiter, la lune Europe paraît à bien des égards inhospitalière. Elle cache pourtant sous sa surface un océan qui cristallise les espoirs de vie, au point d’être la cible de plusieurs missions spatiales chargées d’étudier son habitabilité.

L’eau recouvre une bonne partie de la Terre et est plus abondante encore sous la glace de plusieurs lunes du Système solaire. Existerait-il alors des planètes océans ? Sans doute, et de plus étranges encore ! Leur identification débute à peine.

Où suis-je sur le vaste océan ? Certaines découvertes scientifiques majeures qui ont bouleversé notre vision du monde sont issues d’une question de marins travaillée par les astronomes.

Observer l’Univers depuis le fond des mers ? C’est ce que réalisent quotidiennement Arca et Orca, au large de la Sicile et de Toulon. Partout dans le monde, ce type d’instruments se multiplie. Ils sont les seuls capables de détecter certaines particules cosmiques insaisissables.