Observer le Système solaire

Le ciel nocturne nous apparaît immuable au fil des siècles. Le dessin des constellations ne change pas avec le temps, à l’échelle humaine. Mais parmi ces étoiles, qui appartiennent toutes à notre galaxie, la Voie lactée, cinq astres se déplacent en permanence : ce sont les planètes du Système solaire.

Vue de la Terre, notre galaxie apparaît inclinée. Une conséquence de l’orientation aléatoire de l’axe de rotation du Soleil par rapport au disque de la Voie lactée.

Admirer la surface de notre étoile avec un instrument d’amateur est à la portée de tous. À condition de respecter des règles de sécurité pour préserver sa vue.

Quelques fois par an, la Lune se cache dans l’ombre de la Terre. Ces éclipses procurent un spectacle magnifique à l’œil nu comme au télescope.

La plus proche voisine de la Terre est aussi l’astre le plus brillant du ciel nocturne après la Lune. Mais elle ne se montre pas toujours. Et son observation au télescope, bien que source de belles images, est très limitée par sa couverture nuageuse uniforme.

La plus spectaculaire des planètes est visible quasiment toute l’année. Une bonne raison pour l’observer à la lunette ou au télescope et admirer ses majestueux anneaux sans égaux dans le Système solaire.

Le Système solaire ne compte pas que des planètes. Il est peuplé d’une infinité de petits corps qu’on appelle les astéroïdes. Nombre d’entre eux sont accessibles à un télescope d’amateur.

Deux spectacles éphémères du ciel nocturne sont observables à l’œil nu : les étoiles filantes et les satellites artificiels. Les premières surviennent en nombre à des périodes bien précises de l’année. Les seconds se montrent au bout de quelques secondes d’attention.